Kapitel 27 – Der Sabbat in Amerika
Die erste sabbatobservierende Kirche in Amerika – Namen ihrer Mitglieder – Ursprung der zweiten – Organisation der Siebenten-Tags-Baptisten-Generalkonferenz – Statistiken der Denomination zu dieser Zeit – Art ihrer Organisation – Aktuelle Statistiken – Bildungseinrichtungen – Missionarische Arbeit – Die Amerikanische Sabbat-Traktat-Gesellschaft – Verantwortung für das Licht des Sabbats – Die deutschen S.D. Baptisten in Pennsylvania – Hinweis auf Sabbat-Halter in Ungarn – In Sibirien – Die Siebenten-Tags-Adventisten – Ihr Ursprung – Arbeit von Joseph Bates – Von James White – Die Verlagsvereinigung – Systematische Wohltätigkeit – Die Arbeit der Prediger hauptsächlich in neuen Gebieten – Organisation der S.D. Adventisten – Statistiken – Besonderheiten ihres Glaubens – Ihr Ziel – Die S.D. Adventisten in der Schweiz – Warum der Sabbat von unschätzbarem Wert für die Menschheit ist – Die Nationen der Erlösten beobachten den Sabbat auf der neuen Erde
Die erste sabbatobservierende Kirche in Amerika entstand in Newport, Rhode Island. Der erste Sabbat-Halter in Amerika war Stephen Mumford, der London drei Jahre nach dem Martyrium von John James und vierundvierzig Jahre nach der Landung der Pilgerväter in Plymouth verließ. Es scheint, dass Mr. Mumford als Missionar der englischen Sabbat-Halter kam. Mr. Isaac Backus, der Historiker der frühen Neuengland-Baptisten, macht folgende Aufzeichnung:
„Stephen Mumford kam 1664 aus London und brachte die Ansicht mit, dass die gesamten Zehn Gebote, wie sie vom Berg Sinai gegeben wurden, moralisch und unveränderlich seien; und dass es die antichristliche Macht war, die daran dachte, Zeiten und Gesetze zu ändern, und den Sabbat vom siebten auf den ersten Tag der Woche änderte. Mehrere Mitglieder der ersten Kirche in Newport nahmen diese Ansicht an und blieben dennoch einige Jahre in der Kirche, bis zwei Männer und ihre Frauen, die dies getan hatten, wieder zum Halten des ersten Tages zurückkehrten.“
Mr. Mumford begann bei seiner Ankunft ernsthaft damit, Menschen zur Einhaltung des vierten Gebots zu bekehren, wie wir aus folgender Aufzeichnung schließen können:
„Stephen Mumford, der erste Sabbat-Halter in Amerika, kam 1664 aus London. Tacy Hubbard begann am 11. März 1665 den Sabbat zu halten. Samuel Hubbard begann am 1. April 1665. Rachel Langworthy am 15. Januar 1666. Roger Baxter am 15. April 1666, und William Hiscox am 28. April 1666. Dies waren die ersten Sabbat-Halter in Amerika. Ein Streit, der mehrere Jahre andauerte, entstand zwischen ihnen und Mitgliedern der Kirche. Sie wollten ihre Verbindung mit der Kirche beibehalten, wurden aber schließlich gezwungen, sich zurückzuziehen, um Gottes heiligen Tag in Frieden zu genießen.“
Obwohl Mr. Mumford die Wahrheit treu lehrte, schien er die Vorstellungen der englischen Sabbat-Halter zu hegen, dass es möglich sei, dass Ersttags- und Siebentagsbeobachter in kirchlicher Gemeinschaft zusammengehen könnten. Hätten die Ersttagsleute genauso gedacht, wäre das Licht des Sabbats innerhalb weniger Jahre erloschen, wie die Geschichte der englischen Sabbat-Halter deutlich zeigt. Aber durch die Vorsehung Gottes wurde die Gefahr durch den Widerstand abgewendet, dem diese Gebotshüter ausgesetzt waren.
Neben den oben genannten Personen nahmen 1666 vier weitere den Sabbat an, doch 1668 gaben sie ihn wieder auf. Diese vier waren ebenfalls Mitglieder der Ersttags-Baptistenkirche von Newport. Obwohl die Sabbat-Halter, die ihre Integrität bewahrten, dachten, dass sie rechtmäßig mit den Mitgliedern der Kirche, die vollständig davon überzeugt waren, den ersten Tag zu halten, Abendmahl feiern könnten, fühlten sie sich anders gegenüber denen, die den Sabbat klar erkannt hatten, ihn für eine Zeit beobachtet hatten und dann davon abfielen. Diese Personen „schrieben und sprachen sowohl gegen ihn, was sie so sehr betrübte, dass sie nicht am Tisch des Herrn mit ihnen sitzen konnten, noch mit der Kirche wegen ihnen.“ Da sie Mitglieder einer Ersttagskirche waren und „keine Macht hatten, mit ihnen umzugehen, wie es ihnen ohne die Hilfe der Kirche möglich gewesen wäre,“ sahen sie sich „als gehindert an, in der Sache fortzufahren, da sie nur private Brüder waren. Also beschlossen sie, den Fall nicht der Kirche zu übergeben, um über die Tatsache zu urteilen, nämlich das Abweichen von der Beobachtung des siebten Tages, da sie in dieser Hinsicht anderer Meinung waren.“ Sie wandten sich daher an die Londoner Sabbat-Halter um Rat und enthielten sich in der Zwischenzeit des Abendmahls mit der Kirche.
Dr. Edward Stennet schrieb ihnen im Namen der Londoner Sabbat-Halter: „Wenn die Kirche mit diesen Abtrünnigen von der Wahrheit Gemeinschaft halten will, dann solltet ihr darum bitten, auf anständige Weise von der Kirche entlassen zu werden; was, wenn die Kirche es ablehnt, ihr euch zurückziehen solltet.“ Sie entschieden sich jedoch, nicht die Kirche zu verlassen. Aber sie sagten „der Kirche öffentlich, dass sie keine angenehme Gemeinschaft mit den vier Personen haben könnten, die gesündigt hatten.“ „Und so gingen sie mehrere Monate lang mit wenig oder keinem Ärgernis seitens der Kirche weiter; danach begannen die führenden oder dienenden Brüder, sich bezüglich der zehn Gebote zu äußern.“ Mr. Tory „erklärte das Gesetz für aufgehoben.“ Mr. Luker und Mr. Clarke „machten es sich zur Aufgabe, die Nichtbeachtung des Gesetzes Tag für Tag zu predigen.“ Aber die Sabbat-Halter antworteten „dass die zehn Gebote noch immer so heilig, gerecht, gut und geistlich seien wie eh und je.“ Mr. Tory sagte „mit einigen unangenehmen Worten, dass ihre Melodie nur das vierte Gebot sei“, worauf sie antworteten, „dass die ganzen zehn Gebote für sie von gleicher Bedeutung seien und dass sie nicht für eines ohne die anderen plädierten.“ Und so gingen sie für mehrere Jahre in einer halbherzigen Art der Gemeinschaft mit der Kirche weiter.
Mr. Bailey beschreibt das Ergebnis wie folgt:
„Zu der Zeit ihrer Veränderung der Ansicht und Praxis [hinsichtlich des biblischen Sabbats] hatten sie nicht die Absicht, eine Kirche mit diesem charakteristischen Merkmal zu gründen. Gott hatte offensichtlich eine andere Aufgabe für sie und brachte sie durch die harte Prüfung der Verfolgung dazu. Sie waren gezwungen, die Gemeinschaft der Baptistenkirche zu verlassen oder den Sabbat des Herrn, ihres Gottes, aufzugeben.“
„Diese verließen die Baptistenkirche am 7. Dezember 1671.“
„Am 23. Dezember, nur sechzehn Tage nach dem Austritt aus der Baptistenkirche, schlossen sie sich in einer Kirchenorganisation zusammen.“
So entstand die erste sabbatobservierende Kirche in Amerika. Die zweite dieser Kirchen verdankt ihren Ursprung folgender Begebenheit: Um das Jahr 1700 tadelte Edmund Dunham aus Piscataway, New Jersey, eine Person für die Arbeit am Sonntag. Er wurde nach seiner biblischen Grundlage dafür gefragt. Als er danach suchte, war er überzeugt, dass der siebte Tag der einzige wöchentliche Sabbat in der Bibel ist, und begann, ihn zu halten.
„Bald darauf folgten ihm andere, und im Jahr 1707 wurde eine Siebenten-Tags-Baptistenkirche mit siebzehn Mitgliedern gegründet. Edmund Dunham wurde zum Pastor gewählt und nach Rhode Island geschickt, um die Ordination zu erhalten.“
Die S.D. Baptist Generalkonferenz wurde 1802 organisiert. Bei ihrer ersten Jahrestagung umfasste sie acht Kirchen, neun ordinierte Prediger und 1130 Mitglieder. Die Konferenz wurde mit lediglich beratenden Befugnissen organisiert, während die einzelnen Kirchen die Disziplin und Kirchenführung in ihren eigenen Händen behielten. Die Konferenz umfasst nun etwa achtzig Kirchen und rund 8000 Mitglieder. Diese Kirchen befinden sich in den meisten nördlichen und westlichen Bundesstaaten und sind in fünf Vereinigungen unterteilt, die jedoch keine legislative oder disziplinarische Macht über die Kirchen haben, die sie bilden. Zur Denomination gehören fünf Akademien, ein College und eine Universität mit akademischen, kollegialen, mechanischen und theologischen Abteilungen. Die S.D. Baptist Missionsgesellschaft unterstützt mehrere heimische Missionare, die hauptsächlich an den westlichen und südlichen Grenzen der Denomination arbeiten. In den letzten Jahren hatten sie in dieser Arbeit einen guten Erfolg. Sie haben auch eine Missionsstation in Shanghai, China, und eine kleine Kirche dort mit treuen Christen.
Die Amerikanische Sabbat-Traktat-Gesellschaft ist die Verlagsagentur der Denomination. Ihr Hauptsitz befindet sich in Alfred Center, N.Y. Sie veröffentlicht den Sabbath Recorder, das Organ der S.D. Baptisten, und gibt auch eine Reihe wertvoller Werke zum Thema Sabbat und das Gesetz Gottes heraus.
In den zweihundert Jahren, die seit der Gründung der ersten sabbatobservierenden Kirche in Amerika vergangen sind, hat Gott unter diesem Volk Männer von herausragendem Talent und moralischer Größe hervorgebracht. Er hat auch auf provinzielle Weise auf die heilige Aufgabe aufmerksam gemacht, die er den S.D. Baptisten so lange anvertraut hat und die sie in ihrer immensen Bedeutung nur langsam erkannt haben.
Unter denen, die durch die Arbeit dieses Volkes zum Sabbat bekehrt wurden, verdient der Name J.W. Morton besondere Erwähnung. Er wurde 1847 von den Reformierten Presbyterianern als Missionar nach Haiti gesandt. Dort kam er mit sabbatobservierenden Schriften in Kontakt und war nach einer ernsthaften Prüfung überzeugt, dass der siebte Tag der Sabbat des Herrn ist. Als ehrlicher Mann befolgte er sofort das, was er als Wahrheit erkannt hatte, und kehrte nach Hause zurück, um wegen seiner Ketzerei verurteilt zu werden. Er wurde schnell aus der Reformierten Presbyterianischen Kirche ausgeschlossen, ohne die Möglichkeit zu erhalten, die Gründe für sein Verhalten darzulegen. Er hat der Welt ein wertvolles Werk mit dem Titel Vindication of the True Sabbath (Verteidigung des wahren Sabbats) gegeben, in dem seine Erfahrungen beschrieben und seine Gründe für die Beobachtung des siebten Tages mit großer Kraft und Klarheit dargelegt werden.
Die S.D. Baptisten mangeln nicht an gebildeten und talentierten Männern, und sie haben ausreichende Mittel zur Verfügung, um die Sache Gottes zu unterstützen. Wenn sie in der Vergangenheit nicht vollständig erkannt haben, dass sie aufgrund der großen Wahrheit, die Gott ihnen anvertraut hat, Schuldner der ganzen Menschheit sind, gibt es Grund zu der Annahme, dass sie sich dieser enormen Schuld jetzt zumindest teilweise bewusst werden.
Es gibt auch im Staat Pennsylvania eine kleine Gruppe deutscher S.D. Baptisten, die in den Grafschaften Lancaster, York, Franklin und Bedford sowie in den zentralen und westlichen Teilen des Staates zu finden sind. Sie entstanden 1728 aus der Lehre von Conrad Beissel, einem gebürtigen Deutschen. Sie praktizieren dreifache Taufe und das Waschen der Füße und beobachten die offene Kommunion. Sie ermutigen den Zölibat, machen ihn jedoch für niemanden verpflichtend. Selbst diejenigen, die diese Lebensweise gewählt haben, sind frei zu heiraten, wenn sie dies zu irgendeinem Zeitpunkt wünschen. Sie richteten eine Sabbatschule in Ephrata ein, ihrem Hauptsitz, die sie erfolgreich vierzig Jahre lang betrieben, bevor Robert Raikes das System der Sonntagsschulen einführte. Diese Menschen haben viel Verfolgung erlitten, weil sie den siebten Tag beobachteten, da die Gesetze von Pennsylvania besonders hart gegenüber Sabbat-Haltern waren. Die deutschen S.D. Baptisten gehören nicht zur S.D. Baptist Generalkonferenz.
Wir haben bereits darauf hingewiesen, dass Sabbat-Halter in Russland, Polen und der Türkei zahlreich sind. Wir finden folgende Aussage über Sabbat-Halter in Ungarn:
„Eine Kongregation siebenten-Tags-Christen in Ungarn, der Toleranz durch die Gesetze verweigert wurde, hat das Judentum angenommen, um im Zusammenhang mit einer der ‚anerkannten Religionen‘ existieren zu dürfen.“
Die Wahrscheinlichkeit ist, dass die Gesetze des österreichischen Kaiserreichs sehr schwer auf allen religiösen Gruppen lasten, die nicht einer der tolerierten Sekten oder Orden angehören, diese „siebenten-Tags-Christen“ auf „Toleranzverweigerung“ hin im eigenen Namen die Erlaubnis zur Beobachtung des siebten Tages erhielten, indem sie ihre Lehre von den zivilen Behörden unter die Kategorie des Judentums einordnen ließen und sich so der Toleranz unterordneten, die den „anerkannten Religionen“ zuteil wurde. Wir sagen nicht, dass dies richtig war, selbst als technische Angelegenheit, aber es ist offensichtlich das Ausmaß dessen, was sie taten. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sie Christus verleugneten. Wir erfahren auch, dass es in Nordasien Sabbat-Halter gibt:
„Es gibt eine Sekte griechischer Christen in Sibirien, die den jüdischen Sabbat (Samstag) halten. Solche Sekten gibt es bereits in den Vereinigten Staaten, in Deutschland, und wir glauben, auch in England.“
Der Sabbat wurde erstmals den Advent-Leuten in Washington, N.H., vorgestellt. Eine treue Siebenten-Tags-Baptisten-Schwester, Mrs. Rachel D. Preston, aus dem Staat New York, die sich an diesen Ort begeben hatte, brachte den Sabbat des Herrn mit sich. Hier wurde sie an der Lehre des bevorstehenden herrlichen Advents des Erlösers interessiert. Von den Advent-Leuten in diesem Thema unterrichtet, lehrte sie im Gegenzug sie in den Geboten Gottes, und schon 1844 wurde fast die gesamte Kirche an diesem Ort, bestehend aus etwa vierzig Personen, zu Beobachtern des Sabbats des Herrn. Die älteste Gruppe von Sabbat-Haltern unter den Siebenten-Tags-Adventisten befindet sich daher in Washington, N.H. Ihre heutige Zahl ist klein, da sie durch Auswanderung und durch die Verwüstungen des Todes dezimiert wurde; aber es bleibt immer noch eine kleine Gruppe übrig, um für diese alte biblische Wahrheit Zeugnis abzulegen.
Von diesem Ort aus nahmen mehrere Advent-Prediger im Jahr 1844 die Sabbat-Wahrheit an. Einer von ihnen war Ältester T.M. Preble, der die Ehre hat, diese große Wahrheit erstmals durch die Presse den Adventisten zugänglich gemacht zu haben. Sein Essay ist auf den 13. Februar 1845 datiert. Er stellte kurz die Ansprüche des biblischen Sabbats dar und zeigte, dass er nicht durch den Erlöser geändert wurde, sondern durch den großen Abfall. Dann sagte er:
„So sehen wir Daniel 7:25 erfüllt, das kleine Horn ändert ‚Zeiten und Gesetze.‘ Daher scheint es mir, dass alle, die den ersten Tag als Sabbat halten, Papst-Sonntag-Halter und Gottes-Sabbat-Brecher sind.“
Innerhalb weniger Monate begannen viele Menschen den Sabbat als Ergebnis des Lichts zu halten, das auf ihrem Weg schien. Ältester J.B. Cook, ein Mann von entschiedenem Talent als Prediger und Schriftsteller, war einer dieser frühen Bekehrten zum Sabbat. Die Ältesten Preble und Cook waren zu dieser Zeit in voller geistiger Kraft und besaßen Talent und einen Ruf für Frömmigkeit, was ihnen großen Einfluss unter den Adventisten zugunsten des Sabbats verschaffte. Diese Männer wurden von der Vorsehung Gottes dazu berufen, eine wichtige Rolle in der Sabbat-Reform zu übernehmen.
Aber beide, während sie in seinem Namen predigten und schrieben, begingen den fatalen Fehler, ihn als von keiner praktischen Bedeutung zu erklären. Sie hatten offenbar die gleiche Gemeinschaft mit denen, die den Sabbat ablehnten, wie mit denen, die ihn beobachteten. Eine solche Vorgehensweise brachte ihr natürliches Ergebnis hervor. Nach zwei oder drei Jahren dieser Art von Sabbat-Beobachtung fielen beide Männer davon ab und verwendeten fortan ihren Einfluss, um gegen das vierte Gebot zu kämpfen. Der größte Teil derer, die den Sabbat durch ihre Arbeit angenommen hatten, war nicht ausreichend von seiner Bedeutung beeindruckt, um in seinen gewichtigen Beweisen gefestigt und verankert zu werden, und nach einer kurzen Zeit kehrten sie von seiner Beobachtung zurück. Aber es war genug getan worden, um bei vielen Adventisten bitteren Widerstand gegen den Sabbat zu erregen und die ausgeklügelten und plausiblen Argumente hervorzubringen, mit denen Menschen versuchen zu beweisen, dass Gott sein eigenes heiliges Gesetz abgeschafft hat.
Das war die Frucht ihres Vorgehens und der Zustand der Dinge zum Zeitpunkt ihres Abfalls. Aber das Ergebnis ihrer Vorgehensweise lehrte die Advent-Sabbat-Halter eine wertvolle Lektion, die sie nie vergessen haben. Sie lernten, dass das vierte Gebot wie ein Teil des moralischen Gesetzes behandelt werden muss, wenn Menschen jemals zur heiligen Beobachtung gebracht werden sollen.
Ältester Prebles erster Artikel zugunsten des Sabbats war das Mittel, das die Aufmerksamkeit unseres ehrwürdigen Bruders Joseph Bates auf diese göttliche Institution lenkte. Bald war er von ihrer Verpflichtung überzeugt und begann sofort, sie zu beobachten. Er hatte in der Advent-Bewegung von 1843-1844 eine ziemlich prominente Rolle gespielt und nahm nun mit selbstlosem Eifer die verachtete Sabbat-Wahrheit in Angriff, um sie seinen Mitmenschen nahezubringen. Er tat dies nicht auf die halbherzige Weise der Ältesten Preble und Cook, sondern als ein Mann, der völlig ernsthaft und sich der Bedeutung seines Themas voll bewusst war.
Das Thema des himmlischen Heiligtums begann zu dieser Zeit, viele Adventisten zu interessieren, und insbesondere Ältester Bates. Er war einer der ersten, der erkannte, dass das zentrale Objekt dieses Heiligtums die Bundeslade Gottes ist. Er wies auch auf die Verkündigung des dritten Engels in Bezug auf die Gebote Gottes hin. Er legte die Rüstung an, um sie erst niederzulegen, wenn sein Werk vollbracht wäre. Er hat vielen Menschen dazu verholfen, die Gebote Gottes und den Glauben an Jesus zu beobachten, und nur wenige, die den Sabbat durch seine Lehre angenommen haben, sind davon abgefallen.
Nur wenige Monate nach Ältester Bates nahm auch unser geschätzter und tüchtiger Bruder, Ältester James White, den Sabbat an. Er hatte mit großem Erfolg in der großen Advent-Bewegung gearbeitet und trat nun herzlich in die Arbeit der Sabbat-Reform ein. Gemeinsam mit Ältester Bates verkündete er die Lehre des Advents und des Sabbats, verbunden mit dem Heiligtum und der Botschaft des dritten Engels, und hat mit Gottes Segen große Ergebnisse zugunsten des Sabbats erzielt.
Die Verlagsinteressen der Siebenten-Tags-Adventisten entstanden durch seine Initiative. Er begann die Verlagsarbeit 1849, ohne Ressourcen und mit nur wenigen Freunden, aber mit viel Mühe, Selbstaufopferung und besorgter Sorge; und mit Gottes Segen für seine Bemühungen hat er es geschafft, eine effiziente Verlagsanstalt zu etablieren und viele wichtige Werke in unserem Land und teilweise auch in anderen Nationen zu verbreiten. Die Veröffentlichung des Advent Review and Herald of the Sabbath, des Organs der Siebenten-Tags-Adventisten, begann er 1850. Die meiste Zeit seines Bestehens hat er als einer seiner Herausgeber gedient; und in den ersten Jahren war er sowohl Verleger als auch alleiniger Herausgeber. Während dieser Zeit hat er auch mit Energie als Prediger des Evangeliums Christi gearbeitet.
Da die Bedürfnisse der Sache eine Vergrößerung des Kapitals und umfangreichere Operationen erforderten, wurde zu diesem Zweck am 3. Mai 1861 eine Vereinigung in der Stadt Battle Creek, Michigan, unter dem Namen Seventh-day Adventist Publishing Association gegründet. Diese Vereinigung besitzt drei geräumige Verlagsgebäude, mit Maschinen, Druckpressen und allen notwendigen Einrichtungen, um umfangreiche Arbeiten durchzuführen. Etwa fünfzig Personen sind ständig mit dieser Verlagsarbeit beschäftigt. Die Vereinigung verfügt über ein Kapital von etwa 70.000 Dollar. Unter Gott verdankt sie ihren Wohlstand der klugen Führung und unermüdlichen Energie von Ältester James White.
Der Advent Review hat derzeit (November 1873) eine Auflage von etwa 5000 Exemplaren. Der Youth’s Instructor, eine monatliche Zeitschrift für die Kinder der sabbatobservierenden Adventisten, begann 1852 und hat heute eine Auflage von fast 5000 Exemplaren.
Der Advent Tidende, eine dänische Monatszeitschrift mit einer Auflage von 800, wird für diejenigen herausgegeben, die die dänische und norwegische Sprache sprechen, von denen eine beträchtliche Anzahl den Sabbat angenommen hat.
Die Siebenten-Tags-Adventisten haben ein starkes Interesse an den Themen Hygiene und den Gesetzen der Gesundheit und haben ein Gesundheitsinstitut in Battle Creek, Michigan, gegründet, das den Health Reformer, eine monatliche Zeitschrift in Magazinform, mit einer Auflage von fast 5000 Exemplaren herausgibt.
Zahlreiche Veröffentlichungen zu den Themen Prophezeiung, Zeichen der Zeit, das Kommen Christi, der Sabbat, das Gesetz Gottes, das Heiligtum usw. sind in den letzten zwanzig Jahren herausgegeben worden und haben eine weite Verbreitung gefunden, insgesamt viele Millionen Seiten.
Die gewöhnlichen finanziellen Bedürfnisse der Sache werden durch eine Methode der Sammlung von Mitteln unterstützt, die als systematische Wohltätigkeit bekannt ist. Durch dieses System soll jeder Freund der Sache eine bestimmte wöchentliche Summe zahlen, die proportional zu dem Besitz ist, den er hat. Aber es gibt keinen Zwang in dieser Angelegenheit. Auf diese Weise wird die Last von allen getragen, sodass sie für niemanden schwer wiegt; und die Mittel, die für die Arbeit benötigt werden, fließen in einem stetigen Strom in die Schatzkammern der einzelnen Kirchen und schließlich in die der Staatskonferenzen. Jedes Jahr findet eine Abrechnung auf den Staatskonferenzen statt, bei der die Arbeiten, Einnahmen und Ausgaben jedes Predigers sorgfältig geprüft werden. So wird niemandem erlaubt, Mittel zu verschwenden, und niemandem, der als von Gott zum Dienst berufen anerkannt wird, wird erlaubt zu leiden.
Die Kirchen halten ihre Versammlungen größtenteils ohne die Hilfe von Predigten ab. Sie sammeln Mittel, um die Diener Christi zu unterstützen, aber sie ermutigen sie, ihre Zeit und Kraft hauptsächlich darauf zu verwenden, diejenigen zu retten, die nicht das Licht dieser wichtigen Wahrheiten auf ihrem Weg haben. So gehen sie überall hin und predigen das Wort Gottes, wie es die Vorsehung leitet. Während der Sommermonate wird die Arbeit in neuen Gebieten hauptsächlich durch große Zelte vorangetrieben, die dem Prediger einen geeigneten Ort für den Gottesdienst bieten, wo auch immer er es für wünschenswert hält zu arbeiten.
Die Siebenten-Tags-Adventisten haben dreizehn Staatskonferenzen, die jährlich in ihren jeweiligen Staaten zusammenkommen. Diese tragen die Namen Maine, Vermont, Neuengland, New York und Pennsylvania, Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri und Kansas, und Kalifornien. Diese Konferenzen sollen die lokalen Bedürfnisse der Sache abdecken. Es gibt auch eine Generalkonferenz, die jährlich zusammentritt, bestehend aus Delegierten der Staatskonferenzen. Diese Konferenz hat die allgemeine Aufsicht über die Arbeit in allen Staatskonferenzen, versorgt die bedürftigeren mit Arbeitern so weit wie möglich und vereint die gesamte Stärke des Körpers für die Erfüllung der Arbeit. Sie übernimmt auch die Verantwortung für missionarische Arbeit in den Staaten, die keine organisierten Konferenzen haben.
Es gibt etwa fünfzig Prediger, die ihre ganze Zeit dem Werk des Evangeliums widmen. Es gibt auch eine beträchtliche Anzahl, die einen Teil ihrer Zeit predigen und den Rest für weltliche Arbeit verwenden. Es gibt etwa 6000 Mitglieder in den verschiedenen Konferenzorganisationen. Aber so verstreut ist dieses Volk (denn sie sind in allen nördlichen Staaten und in mehreren südlichen zu finden), dass ein sehr großer Teil keine Verbindung mit der Organisation hat. Sie sind in einzelnen Familien zu finden, verstreut von Maine bis Kalifornien und Oregon. Der Review und der Instructor sind in vielen Fällen die einzigen Prediger ihres Glaubens.
Die Themen, die dieses Volk besonders interessieren, sind die Erfüllung der Prophezeiung, das persönliche zweite Kommen des Erlösers als ein Ereignis, das jetzt nahe bevorsteht, Unsterblichkeit durch Christus allein, eine Herzensänderung durch das Wirken des Heiligen Geistes, die Beobachtung des Sabbats des vierten Gebots, die Göttlichkeit und Vermittlung von Christus und die Entwicklung eines heiligen Charakters durch Gehorsam gegenüber dem vollkommenen und heiligen Gesetz Gottes.
Sie sind sehr strikt in Bezug auf die Verordnung der Taufe, da sie glauben, dass Menschen im Wassergrab beigesetzt werden müssen, und dass selbst eine solche Taufe fehlerhaft ist, wenn sie an solchen vollzogen wird, die eines der Zehn Gebote brechen. Sie glauben auch, dass die Anweisung unseres Herrn in Johannes 13 in Verbindung mit dem Abendmahl beachtet werden sollte.
Sie lehren, dass die Gaben des Geistes, wie in 1. Korinther 12 und Epheser 4 dargelegt, dazu bestimmt waren, in der Kirche bis zum Ende der Zeit zu bleiben. Sie glauben, dass diese Gaben in Folge desselben Abfalls verloren gingen, der den Sabbat änderte. Sie glauben auch, dass bei der endgültigen Wiederherstellung der Gebote durch die Arbeit des dritten Engels die Gaben des Geistes Gottes mit ihnen wiederhergestellt werden. So wird der Überrest der Kirche, oder die letzte Generation ihrer Mitglieder, als solche bezeichnet, die „die Gebote Gottes halten und das Zeugnis Jesu Christi haben.“ Und der Engel Gottes erklärt dies, indem er sagt: „Das Zeugnis Jesu ist der Geist der Weissagung.“ Der Geist der Weissagung hat also einen besonderen Platz in der endgültigen Sabbat-Reform. Solche sind ihre Ansichten zu diesem Schriftteil; und ihre Geschichte von Anfang an war durch den Einfluss dieser heiligen Gabe geprägt.
Angesichts starker Opposition ist das Volk, das als Siebenten-Tags-Adventisten bekannt ist, aufgestanden, um ihr Zeugnis für den Sabbat des Herrn abzulegen. Sie hatten Gefahren durch offene Feinde und durch falsche Brüder, aber sie haben bisher die Schwierigkeiten des Weges überwunden und aus jeder von ihnen Kraft für den bevorstehenden Konflikt gesammelt. Sie haben eine klare Aufgabe, die sie zu erfüllen hoffen. Es ist, ein Volk für die Ankunft des Herrn bereit zu machen.
Eine ehrenvolle Erwähnung verdienen die Siebenten-Tags-Adventisten der Schweiz. Sie erfuhren diese kostbaren Wahrheiten zuerst durch Ältester M.B. Czechowski, der sie vor einigen Jahren in den Geboten Gottes und dem Glauben an Jesus unterrichtete. Seit seine Arbeit mit ihnen endete, hat Gott ihnen die Kraft gegeben, fest für seine Wahrheit zu stehen, und er hat ihre Zahl vermehrt. Sie haben ein Herz, die Wahrheit zu befolgen und Opfer für ihren Fortschritt zu bringen. Sie zählen etwa sechzig Personen. Es gibt auch einige Einzelpersonen dieses Glaubens in Italien, Deutschland und Dänemark.
Die Einhaltung des Sabbats wird manchmal aus dem Grund befürwortet, dass der Mensch einen Ruhetag braucht und vorzeitig alt wird, wenn er sieben Tage in der Woche arbeitet, was zweifellos wahr ist; und es wurde auch befürwortet, dass Gott denjenigen, die seinen Sabbat heiligen, in Korb und Speisekammer segnen wird, was in vielen Fällen zutreffen mag; aber die Bibel drängt keine Motive dieser Art in Bezug auf diese heilige Institution. Ohne Zweifel gibt es große zusätzliche Vorteile bei der Beobachtung des Sabbats. Aber dies sind nicht die Gründe, die Gott uns als Gründe für seine Beobachtung vorgibt. Der wahre Grund ist unendlich höher als alle Überlegungen dieser Art und sollte Menschen dazu zwingen, zu gehorchen, selbst wenn es sicher wäre, dass es sie alles kosten würde, was im gegenwärtigen Leben lieb und teuer ist.
Der Sabbat wurde auch aus dem Grund befürwortet, dass er den Menschen einen Tag für den Gottesdienst sichert, an dem sie nach allgemeiner Übereinkunft vor Gott erscheinen können. Dies ist eine sehr wichtige Überlegung, und doch sagt die Bibel wenig darüber.
Es ist einer der zusätzlichen Segnungen des Sabbats und nicht der Hauptgrund für seine Einhaltung. Der Sabbat wurde als Gedenken an die Schöpfung der Himmel und der Erde verordnet.
Die Bedeutung des Sabbats als Denkmal der Schöpfung liegt darin, dass er ständig den wahren Grund vor Augen führt, warum Anbetung Gott geschuldet wird. Denn die Anbetung Gottes basiert auf der Tatsache, dass er der Schöpfer ist und dass alle anderen Wesen von ihm erschaffen wurden. Der Sabbat liegt daher an der Grundlage der göttlichen Anbetung, denn er lehrt diese große Wahrheit auf die eindrucksvollste Weise, und keine andere Institution tut dies. Der wahre Grund der göttlichen Anbetung, nicht nur desjenigen am siebten Tag, sondern aller Anbetung, liegt in der Unterscheidung zwischen dem Schöpfer und seinen Geschöpfen. Diese große Tatsache kann niemals obsolet werden und darf niemals vergessen werden. Um sie im Gedächtnis des Menschen zu behalten, gab Gott ihm den Sabbat. Er erhielt ihn in seiner Unschuld, und trotz der Perversität seines bekennenden Volkes hat Gott diese heilige Institution durch die gesamte Zeit des gefallenen Zustands des Menschen bewahrt.
Die vierundzwanzig Ältesten, die in der Tat Gott anbeten, erklären den Grund, warum Anbetung Gott geschuldet wird:
„Du bist würdig, o Herr, Ruhm und Ehre und Macht zu empfangen; denn du hast alle Dinge geschaffen, und um deines Willens willen waren sie und wurden sie erschaffen.“
Diese große Wahrheit ist daher würdig, selbst im verherrlichten Zustand in Erinnerung zu bleiben. Und wir werden gleich erfahren, dass das, was Gott dem Menschen im Paradies gab, um diese große Wahrheit vor seinem Geist zu bewahren, von ihm im wiederhergestellten Paradies geehrt werden wird.
Die Zukunft wird uns in den prophetischen Schriften gegeben. Aus ihnen erfahren wir, dass unsere Erde dem Feuer vorbehalten ist und dass aus ihrer Asche neue Himmel und eine neue Erde entstehen werden, und Zeitalter von endloser Dauer. Über dieses verherrlichte Erbe wird der zweite Adam, der Herr des Sabbats, herrschen, und unter seinem gnädigen Schutz werden die Nationen derer, die gerettet sind, das Land für immer erben. Wenn die Herrlichkeit des Herrn die Erde so erfüllen wird, wie die Wasser das Meer bedecken, wird der Sabbat des Höchsten erneut und zum letzten Mal in den Blick genommen:
„Denn wie die neuen Himmel und die neue Erde, die ich machen werde, vor mir bleiben werden, spricht der Herr, so wird auch euer Same und euer Name bestehen. Und es wird geschehen, dass von einem Neumond zum anderen und von einem Sabbat zum anderen alles Fleisch kommen wird, um vor mir anzubeten, spricht der Herr.“
Bezieht sich Paulus nicht auf diese sehr Tatsachen, die Jesaja darlegt, wenn er sagt: „Es bleibt also noch eine Ruhe [griechisch: Sabbatismos, wörtlich „ein Halten des Sabbats“] für das Volk Gottes“? Der Grund für diese monatliche Versammlung zum Neuen Jerusalem aller Erlösten aus jedem Teil der neuen Erde kann in der Sprache der Apokalypse gefunden werden:
„Und er zeigte mir einen reinen Strom des Wassers des Lebens, klar wie Kristall, der aus dem Thron Gottes und des Lammes hervorging. In der Mitte der Straße davon und auf beiden Seiten des Flusses war dort der Baum des Lebens, der zwölf Arten von Früchten trug und jeden Monat ihre Frucht brachte; und die Blätter des Baumes waren zur Heilung [wörtlich: zum Dienst] der Nationen.“
Die Versammlung der geretteten Nationen vor dem Schöpfer, aus dem ganzen Antlitz der neuen Erde an jedem aufeinanderfolgenden Sabbat, selbst in diesem heiligen Zustand, setzt das Siegel des Höchsten auf die Beständigkeit dieser alten Institution.
